Итак, Сэм ей не ответил, создавая впечатление человека, который что-то скрывает. Вообще они оба с Френсисом очень любили замалчивать детали. Ладно. Хотя бы по заданию выложил то, что необходимо.

Илиса послушала что говорят остальные, отметив слова Зары и Сангвиния. Мидейну у нее еще будет возможность опросить в бане, если та промолчит... Что ж, Заратра, очевидно ничерта полезного не сказала. Монах она или монашка по убеждениям, а об умениях ни слова. Только о целибате вчера. "Етить, мы не на единорогов идём охотиться, чтобы твоя невинность хоть кому-то всралась, душечка".  Разочаровательно. Зато дед выглядел прагматичным. Это вот нравилось. С таким подходом они с Илисой должны найти общий язык быстро.

- А мне эти подробности не кажутся исчерпывающими, - хмыкнула Илиса с явным сомнением относительно плана Седого, - Да, они полезны, но все ещё не отвечают на главные вопросы: "почему эти животные вдруг стали обладать аурами" и "чем в это время заняты их естественные... Скажем так, сократители численности". Если лисы, волки, совы, ястребы и прочие животные, что питаются здесь кроликами, не могут на них полноценно охотиться и голодают, то ущерб может быть куда больше ожидаемого. Вообще. В принципе. На перспективу, а не в моменте. Стоит одному звену в сложившемся балансе разбиться, и к чертям летит уже вся система, - Илиса глянула на Сэма, - Тут уже может оказаться не до шкурок и мяса. К тому же, есть у меня подозрение, что выше обозначенный джек-пот тоже может дать нам ответы, если не является виновником торжества.

Рыжеволосая дщерь болот и лесов, до этого времени сидевшая на воображаемом заборе и вбрасывающая более-менее субординирующие комментарии, лениво потянулась, царапнула ноготками в воздухе, и, как будто бы, спрыгнула с ее удобного воображаемого нейтрального места в этой истории. Ловко и грациозно, как большая хищная кошка. На деле же Илиса осталась сидеть на месте и немного отвлеклась от своего художества на бумаге, привлекая к себе внимание.

- Я всё-таки воспользуюсь предложением уважаемого Сангвиния, перехвачу инициативу и настою на своем плане: сначала изучить обстановку, а потом бить. Мы поговорим с заказчиком, осмотрим поле и лес, опросим живность и сделаем выводы. А вот после этого, господа хорошие, вы будете расчехлять свои инструменты смертоубийства и действовать по обстоятельствам, а я не стану мешать.

Илиса широко улыбнулась.

- Я не думаю, что далеко разбегаться это хорошая идея. Мало ли что может произойти, особенно на рынке. Но если вы, Сангвиний, настроены решительно - послушайте там сплетни заодно.

Затем она окинула взглядом Заратру. Очень придирчиво, пожалуй, сначала... Однако потом взгляд изменился и она улыбнулась полуорчихе:

- А ты, зеленушка, все ещё настроена отыскать воеводу?

Утро грозились стать интересным.

Кстати... А где же Тихоня? Она все ещё не спускалась вниз. Жаль, ведь вчера Илисе казалось, что они друг друга поняли и нашли общий язык, а их контракты создавали некоторую связь. Им обеим надо было зарабатывать деньги.

- Сэм, если увидишь нашу вчерашнюю подпольщицу, ты ей как-то намекни, что мы тут собираемся на твое задание через часа полтора, ладно?

На этом Илиса снова глотнула сидра из кружки и вспомнила о своей бумаге.

— Уважаемый Сангвиний в первую очередь учёный, — пробурчал седой алхимик приблизительно в направлении рыжей девицы. — План никогда не включал в себя пойти туда и всех перерезать. Нам платят за то, чтобы кроликов там больше не было. Если ты умеешь с ними говорить и они не совсем бешеные, так я с радостью на это посмотрю. Если их можно как-то вылечить или просто успокоить, я тут тем более поддержу. Драки тратят очень много сил, которые можно пустить на что-то более полезное. — Сангвиний отхлебнул молока и довольно крякнул. — Или приятное. Но пару штук в любом случае можно подстрелить. Вряд ли мы договоримся дружить семьями, а мясо есть мясо. Балансу пара штук не повредит. Можем ещё какого-нибудь хищника заохотить для верности. Они невкусные, но питательные. А вкус я возьму на себя.

Сангвиний допил молоко и встал.
— Вот теперь я на рынок. Встретимся тут позже.

Отредактировано Сангвиний (2026-02-06 18:24:21)

Заратра отпустила вилку из руки и уже обеими руками дотронулась до своей шеи. Глаза бегали. Сердцебиение участилось. И то, что было у неё в глубине души начало вырываться наружу. Её охватила паника из-за обстоятельств, происходящих с ней в прошлом. Она продолжала громко и быстро дышать. Но ей это не сильно помогало.
И тогда вспомнила слова своего мастера из монастыря:
– Овладение дыханием — это овладение своей энергией. – Она сказала, не заметив никого  вокруг себя, что обычно ей было не свойственно.
Её терзали муки прошлого, а тягостные мысли скрипели у неё над ухом: «Убей или умри!». Поэтому Заратра слезла со стула на пол в позу «лотоса». Она продолжила дышать. Её дыхание было глубоким. Ведь, несмотря на свою репутацию простого орка, которые обычно слушают лишь в полуха, она всё слышала. После она вновь села на стул.
Повернулась к Илисе:
— Я с тобой согласна. – Она улыбнулась друидке и вытянула руку с поднятым большим пальцем вверх.«И вот. Я снова с ней общаюсь... Мне тяжело, но я так просто не сдамся и заведу себе друзей. Смотри на меня, мама, с небес!». Она повернулась к мистеру Мускул... К Сэму! – Мне кажется, Сэм... Ты говоришь про древний артефакт или же существо, которое распространяет свою скверну? И этот источник заражения кроликов случайно не в том подземелье, о котором ты говорил? Ну, я про другое задание. Или же я не права?
Зара смотрела на Сэма с прищуром. И добавила, пробубнив:
— Возможно, все или же некоторые задания связаны между собой?
В её сознании вновь, будто что-то щёлкнуло, ведь она не успела договорить друиду:
— Илиса, что хочешь присоединиться к поискам воеводы и присоединить его к нашему отряду? - Она продолжила. - Да, кстати, о какой такой девочке ты говорила? И где она?
Она смотрела на Илису так, будто звёзды падали вокруг, и в глазах её томилась грусть.

Заратре было сложно признаться о своих промахах прошлого. Поэтому она просто стыдливо посмотрела на Илису и спросила:
— Интересная...малявка? Она, что, гном? Кто она, и как её зовут? Какие у неё способности? – она добавила. – Я не стану портить задание. Специально тем более. Я хочу помочь... – Она тихо произнесла. – И хочу найти друзей.
Зара выдавила из себя последние слова, боясь, что её слова или слова Илисы вновь окажутся колкими или же до жути банальными... У неё. Но она такая – какая есть. 
Когда она услышала про Воеводу, её щёки стали алыми. Лицо побагровело, а из ушей плескался пар. Она в смущении сказала:
— Я хотела бы пошутить, что ты хочешь стать третьей. Но, нет, не дам. Извини.– Заратра тороторила. Снова села в позу «лотоса», но уже на стуле. И она продолжила громко медленно дышать, чтобы не впасть в Ярость или же не нагрубить, как тогда. Поэтому она приняла выжидательную позицию насчёт заданий и всего, в целом.

Когда в позе «лотоса» Заратра услышала небольшой совет «тётушки» Илисы, она не смогла сдержаться от смеха да так, что Зара поперхнулась собственной слюной и закашлялась. Когда откашлялась, она сказала:
— А ты...оказывается, бываешь забавной. Мне нравится! – Она широко дружелюбно улыбнулась и снова откашлялась. Хотела что-то сказать о своём поведении... извиниться за вчерашнее, но не смогла найти силы «открыть» ни свои раны, ни раны Илисы. Поэтому она попыталась это тоже скрыть под маской заинтересованности мирской обыденности. Она засмеялась. – Я приму к сведению твой так называемый «дружеский» совет об удовлетворении... Да, и о моём подборе слов тоже. Хотя и полуорк, но всё же наполовину человек и монах, который хочет стать чем-то важным в этой жизни. Не смотря на свою дурацкую метку орков...буду стараться. Вот!
Она оглядывалась по сторонам с интересом, выжидая, что скоро придёт либо Воевода, либо та девочка. Хотя ей было интересно и погулять по городу тоже... Но она не скрывала своего любопытства, что же скажет Илиса на этот раз.

-Ну что ж если кто не в курсе  я Миди , а это мой верный помошник Рэйк-

Обратилась она к потенциальным союзникам.

-Я с большим удовольствием присоединюсь к охоте на зайцев, я отличный следопыт и со мной вы без пооблем отмыли и поймаем этих зайцев хорошостреояю из лука и орудую топориком,  но самое большое  мое сокровище это Рэйк ,  вот он то превзоденый охотник-

продолжила она  Но увидев что никого этим не впечатлила  побежала за Илисой в баню  ей надо хоть за кто-нибудь зацепился.

Через час, или За полчаса до времени общего сбора

Закончив банные процедуры примерно за те же обещанные полчаса, Илиса решила снова подняться наверх, чтобы подвести глаза и аккуратно заплести волосы. Кто бы что ни говорил, а распущенными эти кудри мешали больше, чем собранными. Да и разговаривать с опрятной девушкой всегда приятнее. А разговаривать с людьми всей их компании придется так или иначе. Еще было бы неплохо поискать местных птиц, да собрать новостей, однако магию стоило приберечь для задания, чтобы оставить себе возможность выяснить больше. Впрочем, вместо пары-тройки местных ворон у нее уже был Сангвиний, отправившийся на рынок. Оставалось уповать на то, что Седой принесет что-то действительно полезное, и это так или иначе пригодится сейчас или в будущем. А вот подкормить и прикормить кого-нибудь уже сейчас - стоило.

Для этого Илиса, уже после наведения лоска и красоты, не постеснялась заглянуть к Сэму и попросить хлебных крошек.

- А если, кроме семечек с хлебом у тебя найдется что-то вроде ненужных мясных обрезков, будет просто изумительно, - сказала рыжая Сэму.

Похоже, что Илиса начала обживаться. Налаживать новые связи с новым местом было утомительно... Однако, иногда интересно. А в иных случаях... и вовсе приятно. Мало-помалу, многое здесь можно обернуть себе на пользу.

Илиса задумчиво взяла себя за подбородок и постучала указательным пальцем с отточенным маникюром по скуле.

- Крысы говоришь... Хмм... - "Большие, как собаки и агрессивные как когорта чертей..." Она явно что-то обдумывала, пока произносила это. А потом вспомнила про повисший в воздухе вопрос от Сэма.

- Нет. Я хотела покормить гулей. Мне нечем заняться ещё полчаса, пока наш алхимик бродит по рынку.

Она не сразу поняла, что было не так, но довольно резво исправилась, поймав взгляд Сэма. Как-то само собой вспомнились упомянутые вчера немертвые кролики, жрущие фермеров. Хотя... С нее станется и гулей покормить, если бы в этом была хоть какая-то польза.
Илиса хмыкнула.

- ...гулей... голубей, птичек... - не стала тянуть она, - и подумала, что вдруг прилетит что-нибудь похищнее. Вороны например. А этих уже хлебом угощать негоже.

Что ж, ее планы были довольно тривиальными.
Сделать что-то нехорошее она уже успела.
Илиса протянула руку к собранному мешочку с хлебушком.

- Кстати, а тут все животные страдают гигантизмом и опасны, или мне просто так везёт? Лисы, крысы... Кролики с аурами... Что для этого места есть нормальный размер?

Илиса сравнительно недолго пробыла в обществе убийц, воров, мошенников, подпольных торговцев и иных лиходеев, однако привычка быть готовой к неожиданностям и подозревать всех по умолчанию все ещё осталась. Она уловила изменения в Сэме. И первое и второе, поскольку действительно много наблюдала за людьми. Наверное поэтому она вообще ничего не сказала трактирщику в моменте, даже не удивилась и не захлопала глазами, побелев лицом, как могла бы какая-то иная впечатлительная девица, обнаружившая внезапную опасность. А так же она не спешила реагировать ответной угрозой. Нет, Илиса поняла и приняла ответ таким, каким он должен был быть.

– А я смотрю, некромантов тут действительно не любят, – отшутилась она, уложив за пазуху мешочек сухарей под весьма загадочную паузу.

"А усилия вампиров действительно не ценят", - припомнила она шутливое дополнение Френсиса.

– Жаль того бедолагу.

Фронтир именно в этот момент напомнил ей недалёкое прошлое. Не сказать что это было плохо, ведь обнаружить что-то знакомое в незнакомой обстановке было не неприятно. Странное место. Внешне милый город, но каждый его житель практически головорез или мошенник, о чем так или иначе город напоминал. Словно обычно теневая жизнь захватила его, убрав с улиц простых обывателей. Если думать в этом ключе, то некоторые оттенки происходившего безумия смягчались.

Они с Сэмом ударили кружками и выпили за мертвецов. Илиса даже потом негромко хохотнула, глядя на «усы» трактирщика. И пусть она куда больше любила сидр, особенно грушевый с вяжущей терпкостью, но тот напиток, что готовил Сэм был тоже очень хорош.

– Благодарю за советы, они весьма кстати, – Илиса снова пригубила из кружки. – Но… почему вдруг на Вы? Чуть раньше ты был куда более фамильярен. И я была не против.

Она прищурилась, одновременно как бы и намекая на разрешение сложившейся неловкости словами и поддразнивая взглядом.

Илиса услышала все, что говорил Сэм, но не на все отреагировала, как то проявляя свои размышления внешне. И то, что было у нее в голове, кроме мыслей о жителях города, вряд-ли понравилось бы Сэму.

– Разве что-то изменилось?

Она двинулась следом за Сэмом с кухни, потому что находиться в святая святых трактира без ведома трактирщика было бы невежливо. По дороге Илиса продолжила потягивать мед из кружки.

Общий зал

Уже в зале Илиса огляделась, не найдя навскидку ни одного знакомого лица. Затем она мимолётно кинула взгляд на доску объявлений, чтобы убедиться в том на месте ли злосчастная бумага с красивым почерком, написанная ею ранее. А после друидка встала у камина чуть позади Сэма, облокотившись на спинку плетеного кресла, где вчера сидел Френсис, и удобно положла на сплетение рук грудь, вместе с тем облокотив так и весь корпус.

– Твоя история не то, чтобы напугала, но напоминание никогда не лишнее, – Илиса снова отпила медовухи и поиграла кружкой в руке, – Я постараюсь быть осторожнее и поискать что-то полезное.

И тут же она продолжила с иронией. Или нет?

– Хотя, черт возьми, если оно разумное, с таким почти всегда можно попробовать договориться! Разве никто никогда не пробовал использовать этих ребят в грабежах и шпионаже? Такой дивный потенциал...

Илису изнутри кольнула какая-то странная общность. Она, ведь, была чудовищем наполовину. Пусть и не совсем таким. Все равно какая-то связь с миром монстров и затаившейся в тенях опасности в ней была сильнее, чем у многих.

– Мне кажется, жизнь допельгангера навевает порядком грусти. Все время этот маскарад из чужих личностей, калейдоскоп чужих воспоминаний и подражание чужим привычкам. Мир толком и не знает твоего лица. И… возможно ты сам забываешь его, если в голове остаётся столько всего от других людей. Хорошо, когда при этом нет разумности… в противном случае, эта сила сродни насмешке.

И вот она опустилась в лёгкую меланхолию.

Возможно, она вообще зря поделилась такими странными мыслями с Сэмом. Он ведь насторожил ее там, на кухне, когда друидка ощутила исходившую от него опасность. Он, вполне возможно, ударил бы без предупреждения. Вообще за все это время именно Сэм единственный, кто обнажал оружие и угрожал как-либо уже несколько раз. Наглость Заратры и закономерный равноценный ответ Френсиса нивелировали друг друга. Это хорошо еще сама Илиса была в хорошем распололожении духа, а то, - это стоило признать, - вчерашний вечер мог бы толкнуть ее на умышленное убийство (и это бард-то влияет на нее дурно, да?) А вот Сэм оказался куда вспыльчивее, но при этом и не казался плохим парнем. Впрочем, Илиса во всем могла ошибаться... она его толком узнать не успела.

– А у тебя кто-то погиб… тогда? В той истории с нежитью?

Илиса обронила этот вопрос сам собой, больше обдумывая причины поведения своего собеселника.

– Просто... Столь бурная реакция на разговоры о ней возникает не первый раз. Впрочем… я пойму, если это плохой вопрос, и не буду теребить личное. Просто не отвечай, если не хочешь. Я еще думала спросить не видел ли ты ту самую подстольщицу со вчерашнего вечера…

Подарок Сэма пришелся, что называется ко двору: Илиса воодушевленно приняла ароматный свёрток с мясом из рук мужчины, а затем подарила ему очаровательную и благодарную улыбку. Ее “Спасибо", вместе с той, было довольно сдержанным, но искренним. На мгновение могло показаться, что знай она Сэма поближе, то могла бы подарить в ответ лёгкое прикосновение губ к щетине на его щеке, подразнив при этом обоняние ароматом водяной лилии, вистерии и чего-то древесного, что в сочетании обволакивало обоняние почти невесомым весенним теплом из-подо льда, однако ощущался этот флер на ее коже только при непосредственной близости. Да и в волосах, в добавок, невесомо осел другой запах - лаванды.

Пока они с Сэмом ходили туда-сюда, Илиса убрала вкусно пахнущее пряностями угощение в заплечник, а когда они вернулись к вертелу, то продолжила слушать. Единственное, что она позволила себе сказать, вставив комментарий между историями, так это…

– Предполагала что ты скажешь нечто подобное. Но мы уже поняли, что я выбираю не самые очевидные решения и не проторенные тропы, – Илиса посмотрела на свои коготки, будто стряхнула с них невидимую соринку. Затем она снова взглянула на Сэма своими разными глазами. И с какой-то необычной мягкостью моргнула, взмахнув ресницами.

С самого начала, с самого своего появления в таверне она явно отбилась от общей “стайки” новоприбывших, кинувшихся с расспросами к трактирщику (пусть и первая задала вопрос градоправителю “кого донимать вопросами”, кинув остальным хлебные крошки), и следовала какому-то своему внутреннему компасу, попутно используя в своих интересах то, что другие выясняли у трактирщика за нее. А сама она, доверив девицам самые обыденные вопросы, и пошла исследовать все, что оказалось вне поля зрения остальных. Вряд ли Сэм не приметил этого. Да и решения ее, порой довольно спорные и сомнительные...

А она заметила, что Сэм неплохо уходит от ответов, да ещё и пытается кинуть наживку в виде истории о барде. Безусловно интересной, но… не своей. Илиса явно услышала сказанное, однако так и не задала вопросы. Как минимум, дочь гиблых топей и болот не бросала слова на ветер. Она обмолвилась, что не станет обсуждать и расспрашивать лишнего у других, как бы там что ни сложилось. И, в уважение к откровениям, Илиса собиралась следовать своему слову. Прошедшей ночью они с вампиром друг другу итак наговорили больше, чем предполагалось. Захочет - расскажет когда-нибудь сам, без оттиска чужих домыслов и рассуждений в истории. Так что Илиса просто аккуратно отложила все в мысленный шкаф со скелетами, неотвеченными вопросами и любопытными фразами из бесед, на дальнюю полку.

– Я обязательно послушаю твои байки, когда выдастся такая возможность. – Ее улыбка оставалась такой же красивой и любезной, однако на губах читалось и лукавство, – Мне кажется, под тёплый ужин с сидром, каким-нибудь чудесным вечером, они подойдут изумительно.

Илиса допила медовуху, оставив в руках пустую кружку.

“Если этот вечер не будет полон иных историй, связанных с моей зеленокожей подружкой" – ухмыльнулся она сама себе, даже не покосившись на доску с объявлениями и никак не выдавая свое авторство забавной, но грязной затеи. Про нежить она тоже предпочла смолчать. Как и про бардов с няньками. Что там было между этими двумя фронтирцами ее уже волновало не так остро, как поначалу. Как минимум, Илиса уже впуталась (ей так казалось) в какую-то ситуацию, которую ни одна сторона не пояснила. А раз это произошло, то и черт с ним. Не ввязываться у нее возможность была.

– Жаль, что малявка исчезла. Видимо, у нее другие планы. Ну что ж, минус один – так больше денег на рыло, – подсказала практичность.

Илиса обдумывала не стоит ли на этом закончить беседу и выйти наружу, наконец занявшись прикормкой пернатых, но на уме рыжей возникло ещё несколько вопросов.

– Хм. А где тут нищебродам лучше разжиться какой-нибудь годной защитой от кроличьей магии? – вариантов много не бывает, хотя был у нее один интересный на примете, помимо очевидного рынка. Но, может, Сэм подкинет ещё что-нибудь любопытное… – И совсем уж личное: где в городе хорошая библиотека?