Сэм хмыкнул, переводя взгляд с алхимика на рыжую красавицу.
- Сразу видно друидский подход. Я не охотник и не егерь. Моя задача донести до вас проблему. Вырежете вы популяцию кроликов или же искорените первопричину их нападения на поля - дело ваше. Главное, чтоб задача была выполнена. Ну к вопросу о том, откуда у кроликов ауры...что ж, один из приезжих магов как-то напивался вдрызг у меня в таверне. И вот он рассказал мне, что писал целую научную диссертацию о таких "спонтанных мутациях" - трактирщик сделал неопределенный жест рукой, мол "ох уж эти маги" - Он утверждал, что обычные животные порой мутируют в стихийных зверей или просто искаженных монстров из-за древней магии, что пропитала здесь все вокруг после войны. И эта магия накапливается в телах живых созданий, в том числе и в нас, так как мы едим местную пищу и пьем местную воду. И в какой-то момент ее становится слишком много в организме и происходит спонтанная эволюция или мутация. Он там вообще много чего говорил. Что изучит и подчинит  этот процесс, станет знаменитым и всемогущим... А потом мутировавшая лиса откусила ему голову.[nick]Сэм[/nick][icon]https://allwebs.ru/images/2026/01/28/4e40b592e89fb8cb4442b8bdbc900d5b.jpg[/icon][sign]"Все разборки за ваш счет!"[/sign]

Илиса услышала слова Сэма и поморщилась.

- То есть, ты хочешь сказать, что мы тоже можем куда-то мутировать? Стать как та бешеная лиса, что откусила магу голову... и так же тронуться умом?

Друидка даже снова оторвалась от своего письма, чтобы снова посмотреть на Сэма, а потом на людей, что ели в его заведении.

Затем она снова взяла в руки сидр, прикидывая, что не сможет обойтись без пищи.

- А пищу что, никто не придумал как очистить? - она недовольно поморщилась, продолжая выводить на листке аккуратные письмена.

Илиса, пока черкала на листке, была бдительна и при любой попытке заглянуть туда точно бы укрыла, перевернула или спрятала написанное, уязвившись беспардонному проникновению в личное пространство.

– Не могу не согласиться, – кивнула Рыжая алхимику. И, так как он был настроен покинуть их компанию и отправиться на рынок, на этом их разговор окончился.

Настала очередь Заратры. Илиса вдруг проявила участие к ней, заметив то как та переживает какие-то сложности. Друидка наклонила голову в бок, затем на другой, приглядываясь. И произнесла:

– Что с тобой?

Выглядела зеленушка неважно. Будто ее что-то мучило.

– Предупреждаю: если ты будешь вести себя так же неосмотрительно и дико как раньше, помешав нам выполнить задание, – ничем хорошим это не закончится. А что до девушки, о которой я говорила, то… вчера я встретила еще одну интересную малявку, которая тоже попала сюда по контракту. Но она очень стеснительная и куда-то пропала.

А вот то, что Заратра произнесла Сэму… это вот Илису заинтересовало. Что там за древние артефакты и существа со скверной? Теперь на Сэма смотрели уже две пары заинтересованных глаз.

Ну и, собственно, вопрос воеводы…

– Да, да. Конечно. Ему точно нечем больше заняться, кроме как пойти с нами ловить кроликов, – ироничный сарказм был чуть менее ядовит чем было должно. Прямо таки мед для ушей, если не вдумываться в смыслы,  – Вообще, помня твое умение подбирать слова, я бы лучше подстраховала тебя, чтобы ты не наломала дров.

Ага, как же. Сплетни она собирать хотела и не могла бы упустить такой оказии, чтобы не подглядеть. А, может, и использовать как-то во благо.

По ходу, Заратра тоже что-то утаивала, так и не ответив на вопрос о своем состоянии. Она предпочла  расспросить про Стесняшку, но тут уже Илиса не торопилась выдавать хоть какую-то информацию, зацепившись за другое

– Ну-у, моя дорогая… – прямо сразу протянула Илиса, едва не присвистнув от откровения Заратры про друзей, – Чтобы найти друзей… ты попробуй хотя бы не проявлять агрессию ко всем подряд? Это хороший совет.

Илиса никак не отреагировала на то, что зеленушке явно сложно дается разговор о друзьях. Но она не выглядела впечатленной, сочувствующей или же насмешливой, как боялась Заратра. Нет, здесь Рыжая воздержалась, не став бить лежачего еще больнее.

«Ой-ёй-ёй, а в душе ты слабый маленький котенок. Только вот умирают такие быстро. Но это тоже не мое дело».

А потом она не удержалась от удовольствия снова куснуть Заратру за самое дорогое.

– Темперамент хорош только в сексе, и то, когда знаешь как им пользоваться. И это лучший способ сбросить ярость и напряжение, чем твои медитации. Они явно не работают. Возможно даже, причина твоих срывов как раз в том, что ты пытаешься кастрировать и отрицать то, чего хочет это юное тело, переполненное дисбалансом энергий.

Или как там оно у монахов? Илиса не знала всей сути монашеских учений, но рассуждала в более природной стезе. Как знать, может быть в этом была даже доля истины. А, может быть, и нет.

– Что до шуток, то в твоем случае эта шутка неуместна. И не обоснована, – Илиса отсалютовала Заре кружкой с сидром, – Но звучит так, будуто ты боишься, что я уведу твоего будущего мужа, а не прослежу за тем, чтобы ты не обидела еще кого-нибудь ненароком.

Заметив как полуорчиха пытается сосредоточиться и помедитировать, Илиса не отказала себе в удовольствии даже подняться со своего места и приблизиться к ней. шепнув на ушко:

Тихий шепот обжег уши юной зеленушки, подразнив еще и обоняние яблочным ароматом сидра. Илиса отстранилась, сказав уже громче:

– …Помни об этом и выбирай с умом.

Поначалу Илиса озадачились столь бурной и нелогичной реакции на ее слова. Друидка рассчитывала на злость или смущение, но никак не смех. Илиса даже поднесла задумчиво  кисть ко рту и укусила ноготок. "Хммм" - задумалась она, хитро сверкнув глазами. Внутреннее ощущение быстро подсказало, что это не так уж и не естественно. Девчонка была очень молодая. Возможно, так не разум защищал нежное нутро от стресса.

Илиса не испытала смятения, напротив, она решила что ее слова настолько смутили Заратру, что та выдала какую-то не логичную реакцию в виде смеха. Да ещё и такого, чтобы до кашля, слюней и соплей. Тут уже она ментально брезгливо помлрщилась. Даже почти переложила это чувство на лицо, но смогла удержать нейтральную немного загадочную улыбку.

В следующее мгновение Илиса улыбнулась любезнее и шире. Было в этой улыбке что-то подспудно острое и опасное, но не явное:

- Да, я бываю очень забавной. А мои затеи редко кого оставляют равнодушными.

"Вот увидишь", - подумала она, сделав улыбку ещё слаще и естественнее, когда подумала о своем незаконченном послании.

- А вот ты какая-то скушная, - Илиса прицокнула языком, - смотри не надорвись от тяжести того бремени, что возложила на себя. Я вот живу и пытаюсь наслаждаться моментами, не задаваясь подобными вопросами.

В отличие от Заратры, которая зачем-то хотела открыть недавние раны, Илиса этой потребности не испытывала вовсе. Наоборот, ее броня отстраненности и холодности была почти идеальной. Жестокость ее уровня восприятия мира просто сделала из нее местами хладнокровную суку, которая держит дистанцию со всеми, даже когда так не кажется. Подсознательно ждет удара под дых. Может быть поэтому управлять льдом ей удавалось лучше остального. Некогда мягкая и текучая вода, обволакивающая и сглаживаются углы, давно закристаллизировалась в острых шипах на ледяной коросте барьера, ограждающего душу, - если она еще за ним осталась, - от боли, обид и утрат. Это ее способ выжить. Но Илиса старалась быть взаимной к миру, по-своему.

Возможно из-за последнего дочь болот едва не отказалась от своей прежней затеи, реализовывающейся на бумаге. Но сейчас она ощутила в себе довольно четкое и новое желание позабавиться до конца.

Илиса одарила Заратру новой снисходительно-хитрой улыбкой, упакованной под доброжелательность, и вернулась за стол. Слишком долго она уже тянула кота за хвост.

Рыжая затейница с удовольствием допила залпом свой сидр и принялась дописывать то, что требовалось для воплощения своей забавы.

Завершив свою работу, Илиса придирчиво осмотрела красиво написанное послание и встала со своего места. Пора было идти купаться. Погреть в тепле и помассировать усталые ножки теперь хотелось больше всего.

- Миди, если ты доела, то я пошла мыться, - Илиса окликнула полурослицу, - Буду ждать там.

С этими словами, Илиса все-таки направилась к бане, оставив на столе пустую кружку сидра и писчие принадлежности. По пути она заглянула к доске с заказами. Изначально, в своей шутейке друидка планировала использовать Миди, поставив ту так, чтобы девушка загородила обзор для Сэма, но передумала. Мидейна была мала ростом для такого. Поэтому Илиса воспользовалась* (на свой взгляд) телами ходящих туда-сюда посетителей таверны, чтобы пришпилить на доску свое художество поверх какого-то из заказов. А затем она просто исчезла, отправившись прямиком в мыльню.

Трактирщик хохотнул от слов Илисы о мутации:
- Ну, нет. Врят ли от еды в моем трактире вы отрастите себе третью руку или глаз. Еда приготовлена настолько профессионально, что может лишь усилить вас. Например яичница из яиц бескрылого птера, которой вы лакомились, способна вдохнуть дополнительные силы в ваши ноги, убирая усталость от долгих переходов. Все ингредиенты изучены, проверены и опробованы. В этом я ручаюсь своим добрым именем.  - он отвесил полушутливый поклон девушке, а потом переключил внимание на монахиню, явно находящуюся немного не в своей тарелке.
- Если б кролики и артефакт скверны были бы взаимосвязаны, то тогда бы кролики фонили скверной  и жрали не посевы на ферме, а самих фермеров и уровень угрозы от них сразу б повысили. Поэтому очень хорошо, что это всего лишь стихийные грызуны, а не отродья скверны. - Сэм поморщился, видимо от неприятных воспоминаний. - И я бы врят ли предлагал бы вам принести пару оскверненных тушек ко мне в трактир, чтоб приготовить вам ужин. Это же отличный способ скорейшим образом попасть на виселицу.
Трактирщик в пол уха слушал диалог девушке и добродушно посмеивался их словесной перепалке.
- Ох, такими темпами кролики сожрут весь урожай, фермеров, саму ферму и будут уже прицениваться к стенам города, пока вся эта "дружная" команда наконец-то соберется на задание.
Он махнул рукой и ушел на кухню. Видимо готовить обед.[nick]Сэм[/nick][icon]https://allwebs.ru/images/2026/01/28/4e40b592e89fb8cb4442b8bdbc900d5b.jpg[/icon][sign]"Все разборки за ваш счет!"[/sign]